„Einer der bedeutendsten Dichter unserer Zeit“ erstmals hier veröffentlicht

Mit „Versionen, Sammlung und Einführung“ des Dichters und Übersetzers Jorge Sousa Braga zeugt „Lamento por uma pedra e outros poetas“ in einer zweisprachigen Ausgabe von Assírio & Alvim von mehr als 60 Jahren literarischer Produktion von WS Merwin (1927-2019).

Das Werk basiert auf 17 der berühmtesten Bücher des Autors, darunter frühe Werke wie „The Dancing Bears“ (1954) und „Green with Beasts“ (1956), das abschließende „Garden Time“ (2016) sowie die angesehenen „Travels“ (1994) und „The River Sound“ (1999), nicht zu vergessen die mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten „The Carrier of Ladders“ (1970) und „The Shadow of Sirius“ (2009).

„Einer der bedeutendsten englischsprachigen Dichter unserer Zeit“ und „einer der innovativsten der letzten Jahrzehnte“, heißt es in der Einleitung der Anthologie, die an „den hervorragenden Übersetzer, [überzeugten] Ökologen und Antikriegsaktivisten, […] einen leidenschaftlichen Anhänger der orientalischen Kultur und einen Förderer neuer und unkomplizierter Poesie“ erinnert.

Der Schriftsteller übersetzte Klassiker wie Euripides, Dante und Sá de Miranda sowie Autoren wie García Lorca, Neruda, Borges, Brodsky, Mandelstam und João Cabral de Mello Neto. Er schrieb über Fernando Pessoa. Er war der Reisende, der in Portugal, Frankreich, London und Chiapas in Mexiko lebte; er war der Schriftsteller, der mit Robert Lowell, T.S. Eliot, Sylvia Plath und Ted Hughes zusammenlebte.

Merwin war der Bürger, der den Vietnamkrieg ablehnte und die Befreiungsbewegungen in Afrika unterstützte. Er war der Mann, der Gärten liebte und dazu beitrug, dass die Wälder wieder wachsen.

Im Februar 1962, ein Jahr nach Beginn des Krieges in Angola, wandte er sich in der Zeitschrift The Nation gegen die „zynische und brutale“ Gewalt der Salazar-Diktatur und der portugiesischen Kolonialmacht gegenüber der afrikanischen Bevölkerung. Anlass war die Übersetzung von Gedichten des damals in Luanda inhaftierten Agostinho Neto.

William Stanley Merwin wurde am 30. September 1927 in New York geboren und wuchs in den Bundesstaaten New Jersey und Pennsylvania auf. Als Sohn eines presbyterianischen Pfarrers boten ihm religiöse Hymnen schon als Kind die Möglichkeit, seine ersten Gedichte zu schreiben.

1944 begann er sein Studium an der Princeton University, wo er von dem Kritiker RP Blackmur und dem Dichter John Berryman unterrichtet wurde. Zu seinen Freunden zählten der Dichter Galway Kinnell und der Pianist Charles Rosen.

Wallace Stevens, Ezra Pound, John Milton und Percy Shelley waren seine literarischen Helden, erinnert sich Sousa Braga in der „kurzen biobibliografischen Anmerkung“ am Anfang der Anthologie.

Merwin, ein Verfechter der Gewaltlosigkeit, landete schließlich in einer psychiatrischen Klinik, als er seine Einberufung nach dem Zweiten Weltkrieg bereute. Nach seiner Entlassung wurde er für wehruntauglich erklärt, kehrte jedoch nach Princeton zurück und schloss 1947 sein Studium ab. Bei der Abschlussfeier las er den abwesenden Studenten, die im Krieg gefallen waren, ein Gedicht vor.

In diesem Jahr besuchte er Ezra Pound, der nach seinem Hochverratsprozess ebenfalls in einer psychiatrischen Klinik lag. Der Autor von „Cantos“ gab ihm den Rat seines Lebens zum Thema Poesie: Er solle die Troubadoure übersetzen – „Lies die Samen, nicht die Zweige.“

Und das tat er. Er trat in die Tradition Okzitaniens ein, übersetzte „Das Rolandslied“ ins Englische und übersetzte die portugiesischen Minnesänger Pero Moego, João de Guilhade und Nuno Fernandes Torneol.

Ende der 1940er Jahre gelangte er als Gepäckträger in die portugiesische Königsfamilie. 1949 ließ er sich auf dem Bauernhof Serpins in der Gemeinde Lousã nieder. Diese Erfahrung schildert er in seinen Memoiren „Summer Doorways“ (2006) und beschreibt dabei Besuche in Coimbra.

„Es gab kaum Autos, nur ein paar heruntergekommene Lastwagen [...]. Immer wieder, während ich durch die hallenden Kopfsteinpflasterstraßen ging, wurde mir mit einem Schlag bewusst, dass ich in Europa war, in Europa – eine Tatsache, so greifbar wie die Esel und Messerschleifer [um mich herum], so sicher wie meine verheerende Sprachlosigkeit, aber so schwer zu glauben, als hätte ich entdeckt, dass ich davonlief.“

Europa war sein literarisches Territorium. 1950 ließ er sich auf Mallorca nieder, wo er den Sohn des Schriftstellers Robert Graves, Autor von „Ich, Claudius“, unterrichtete.

Das redaktionelle Debüt erfolgte 1952 mit „A Mask for Janus“, einem Werk, das von WH Auden für die Yale Series of Younger Poets ausgewählt wurde.

In den folgenden Jahren lebte er in London und Südfrankreich. 1956 kehrte er mit einem Stipendium des Poets' Theaters in Cambridge, Massachusetts, in die USA zurück.

Hier beschloss er, sich ausschließlich auf die Poesie zu konzentrieren. Anschließend veröffentlichte er „Green with Beasts“ und „The Drunk in the Furnace“ (1960), Werke, die einen stilistischen und thematischen Wandel einläuteten. Die New York Times hob damals „die Rohheit, Menschlichkeit und Dringlichkeit“ seines Schreibens hervor.

In den 1960er Jahren entstanden mit „The Moving Target“ (1963) und „The Lice“ (1967) offene Formen und metrische Unregelmäßigkeiten. Merwin setzte auf die charakteristische Verkettung von Versen und die syntaktische Suspension, die es ihm ermöglichte, auf Zeichensetzung zu verzichten.

Dieses Dilemma wird in „The Carrier of Ladders“ aufgegriffen, für das er den ersten Pulitzer-Preis für Poesie erhielt und dessen Erlös er der Bewegung gegen den Vietnamkrieg spendete.

1976 zog er nach Hawaii, wo er bis zu seinem Tod im Jahr 2019 lebte und sich mit seiner Stiftung Merwin Conservancy für die Wiederherstellung des Regenwaldes einsetzte.

In späteren Werken wie „The Compass Flower“ (1977), „Opening the Hand“ (1983) und „The Rain and the Trees“ (1988) betonen seine Gedichte seine Beziehung zur natürlichen Welt.

Mit 30 Gedichtbänden in einer Bibliografie mit mehr als 50 Titeln, darunter Erzählungen, Theaterstücke und Memoiren, wurde die Karriere von WS Merwin mehrfach gewürdigt: „Migration“ (2005) brachte ihm den National Book Award ein, „Travels“ (1993) den Lenore Marshall Award und „Selected Translations“ (2013), die er seit 1968 sein Leben lang sammelt, wurde ihm mit dem Harold Morton Award ausgezeichnet.

Merwin war „der Dichter, der Palmen pflanzte“, schreibt Jorge Sousa Braga im wahrsten Sinne des Wortes zu Beginn von „Lamento por uma pedra“. Und er zitiert den Schriftsteller: „Am letzten Tag der Welt/ möchte ich einen Baum pflanzen/ nicht, damit er Früchte trägt/ [...] Ich möchte den Baum, der zum ersten Mal auf der Erde steht.“

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